아이바 마사키가 뜨기 전에 얘기했던 "우리를 대신할 사람은 얼마든지 있다"라는 발언

"꽃보다 남자"(TBS계열) 시리즈에서, 마츠모토 준은 아라시의 지명도를 높였다. 아이바 마사키도 조금씩 재능을 발휘하기 시작했다.

2003년 TBS 계열에서 방영된 드라마 '양키 모교로 돌아가다'에 출연했어요. 이 작품은 불량배가 많이 모이는 학교에, 불량배 출신 주인공이 교사로 부임하면서 학생들과 성장해가는 이야기. 주인공은 타케노우치 유타카씨가 연기해 아이바씨는 소심하고 울보면서 학생을 생각하는 신입 교사 역을 열연했습니다. (텔레비전지 라이터)

　선배 체육교사 역으로 함께 출연한 우지이에 메구미는 풋풋했던 아이바를 그리워했다.

"스튜디오의 모든 방에 소파가 있고, 자신의 차례을 기다리는 사람들이 거기에 앉아 있었습니다만, 아이바씨는 앉지 않고 가장자리에서 서 있었습니다. 다들 "앉아요"라고 말해도 "아뇨, 저는 여기서 괜찮아요"라고 사양하고 있었습니다. 베테랑 배우들이 많았기 때문에 긴장했는지도 모르지만 자리가 비어 있어도 항상 서 있었어요."

'아이바군은 톱아이돌이잖아'에 대해서

　당시의 아이바는 아이돌이라기보다는 친구 같은 분위기였다고 한다.

"자신의 차례가 없는 빈 시간에는 나와 아이바씨와 누쿠미즈 요이치씨 이렇게 3명이 스튜디오 안에 있는 식당에 갔던 일도 있었다. 마치 아르바이트 중에 쉬는 시간인것처럼 3명이서 둥근 테이블에 별거 아닌 이야기를 했네요. 그는 현장에 대본을 들고 오지 않아도 대사는 늘 완벽하게 외워왔습니다."(우지이에)

　아이바라고 하면, 천연(순수한)의 캐릭터로 남녀노소 불문하고 누구에게나 사랑받는 이미지다. 2005년 그가 첫 주연을 맡은 무대 '제비가 있는 역 燕のいる駅'에 함께 출연한 이노 마나부는 당시부터 그런 분위기가 있었다고 했다.

나와 마키는 금방 친해졌죠. 마키는 마사키를 줄인 별명. 무대에서는 우리가 사이 좋은 설정이었기 때문에, 연출가 미야타 케이코씨가 "빨리 거리를 좁혀 주세요"라고 해, 그러한 호칭으로 했습니다. 그는 타고난 붙임성이 있어, 다른 출연자들과도 금방 마음을 터놓고 있었습니다. 친해진 뒤에는 공연이 끝난 뒤 내 대기실에 노크하지 않고 들어온 적도 있어요.(웃음)

　연습 틈틈이 아이바와는 많은 이야기를 했다고 한다.

"우리의 바로 뒤에 오노 사토시씨의 무대가 있었습니다만, 아이바군은 "리더는 뭐든지 할 수 있어 대단합니다"라고 이야기하고 있었습니다. 당시, 니혼TV계의 버라이어티 프로그램 "천재! 시무라 동물원"에 막 출연할 때였습니다만, "지금 바다표범과 생활하고 있습니다"라고 프로그램의 이야기도 하고 있었지요"(이노)

　마지막 오사카 공연이 끝나자 공연자와 유니버설 스튜디오 재팬으로 다 함께 몰려갔다.

제가 영화 스파이더맨 시리즈의 일본어 더빙판 성우를 하다 보니 USJ의 놀이기구 스파이더맨 더 라이드의 목소리도 담당했죠. 그 이야기를 했더니, 아이바군이 "갑시다"라고 권유해 온 것입니다. 저는 '마키가 가면 난리가 날 거야'라고 했는데, 다 같이 USJ 굿즈숍에서 큰 모자와 선글라스를 사서 그걸 쓰고 반나절 정도 놀았어요. 그는 전혀 주위의 시선을 의식하지 않고, 스파이더맨의 놀이기구에 타기 전에, 스탭에게 "이 목소리, 이 사람이 하고 있어요"라고 나를 만지작거렸습니다. (웃음)

　옛부터 천진난만했지만, 같은 작품에서 공연한 아이지마 카즈유키는 아이바의 다른 얼굴을 보고 있었다.

"연습이 끝난 후에 모두 극장 근처의 선술집에서 술을 마신 후, 노래방에 갔을 때에 아이바군은 "나는 잡초예요!"라고 말했던 것이 인상에 남아 있습니다. 내가 '마군은 쟈니스에서 톱아이돌이잖아'라고 하자, 그는 '쟈니스 중에서도 치열한 경쟁이 있는 거죠. 우리를 대신할 수 있는 사람은 얼마든지 있다'라고 말했습니다. '나는 지지 않을 거예요'라고도 말했었고,  근성이 있구나라고 느꼈지요"

'사육사'라는 역할

　당시의 아라시는 아직 지금처럼 인기 있지 않았다. 그런 상황에 아이바는 "위기감"을 가지고 있었을지도 모른다. 그런 그에게는 의외의 약점이 있었다.

어린아이 같은 그림을 그리더군요. 연극에서는 스태프가 입는 티셔츠를 만들기도 했고, '제비가 있는 역 燕のいる駅'에서도 티셔츠를 만들었어요. 제비의 디자인을 아이바군이 그려주기로 했습니다만, 그의 그림은 전혀 제비로 보이지 않고, 날치밖에 보이지 않았습니다. (웃음)

　아이바가 안방에서 널리 인지되게 된 것은, 2004년부터 출연한 "천재! 시무라 동물원"일 것이다. 지금은 3월 사망한 시무라 켄을 대신해 그가 프로그램의 중심이 되고 있지만 당초 그의 평가는 높지 않았다.

"당시는, 야마세 마미씨가 어시스턴트로서 시무라씨 옆에 서, 아이바씨는 MEGUMI씨 등과 함께 히나단(뒷쪽)에 앉아 있었습니다. 버라이어티 프로그램 경험이 풍부한 멤버가 많았기 때문에 그는 전혀 말을 할 수 없었습니다. 그 때문에 현장에서는 '아이바씨에게는 너무 부담스러운 것은 아닌지?'라고 하는 소리도 높아지고 있었다고 합니다"(연예 프로 관계자)

　한편, 아이바에게 기대하는 소리도 있었다.

"포텐셜을 간파한 사람이 아이바씨에게 "사육사"라고 하는 역할을 갖게 했습니다. 그가 활기차진 것을 보고, 시무라씨가 몹시 귀여워 하게 되었습니다. 함께 술 마시러 가는 일도 늘어나서 시무라씨를 웃게했다고 합니다. 그 영향인지 '사육위원 아이바 마사키의 이유 있는 동물원 수행'에서는 캥거루와 복싱을 하거나 사자의 엉덩이를 만져 웃음을 얻게 되었습니다.(예능 프로 관계자)